Золотое руно (сборник) - Страница 480

480

Я видел, как сузились на мгновение глаза Гаргаляна. Зная его, я мог предположить, что он сейчас подсчитывает: он остался должен ей денег или она ему?

– Печально это слышать, – сказал он с той разновидностью сожаления, что является лишь формой вежливости – предположительно это означало, что с её смертью он ничего не потерял. – Она была довольно стара.

– «Была» – очень подходящее слово, – сказал я. – Она перегрузилась.

Он кивнул без капли удивления.

– Вот и тот старик тоже хочет. – Он указал на дверь, за которой скрылся давешний старатель. Это был довольно распространённый сценарий. Люди прибывают на Марс молодыми в надежде сколотить здесь состояние поиском окаменелостей. Удачливые натыкаются на ценную находку быстро; неудачники продолжают искать и искать, постепенно старея. И если находят пристойный экземпляр, то первым делом перегружаются, пока не стало слишком поздно. – Так что с ней? – спросил Гаргалян. – Дело о производственном браке? Родственники хотят засудить «Новый Вы»?

Я покачал головой.

– Нет, перегрузка прошла хорошо. Но кто‑то убил перегруженную версию вскоре после совершения перегрузки.

Брови Гаргаляна взметнулись вверх.

– А это возможно? Я думал, что перегруженные бессмертны.

Я на собственном недавнем опыте убедился, что перегруженного можно убить с помощью оборудования, специально сконструированного для этой цели, но единственный на Марсе широкополосный дезинтегратор находился в надёжных руках новоклондайкской полиции. Тем не менее некоторое время назад я стал свидетелем совершенно невероятного самоубийства, совершённого перегруженной личностью.

Но в этот раз всё было значительно проще.

– Её заманили на верфи – по крайней мере, так это выглядит – и поставили перед дюзой лежащего на брюхе большого ракетного корабля. Кто‑то запустил двигатель – она и сыграла Маргарет Хэмилтон.

Гаргалян разделял моё увлечение старыми фильмами; он понял о чём я говорю и содрогнулся.

– Ну так тогда же всё ясно, нет? Это наверняка кто‑то из экипажа – кто‑то, имеющий доступ к управлению двигателем.

Я покачал головой.

– Нет. Дверь в пилотажную кабину взломали.

Эрни нахмурился.

– Ну, может быть, это кто‑то из команды пытался представить дело так, словно это был не кто‑то из команды.

Спаси меня боже от детективов‑любителей.

– Я проверял. У них у всех есть алиби – и, разумеется, ни у кого нет мотива.

Гаргантюан издал фыркающий звук.

– А что с оригинальной версией Меган? – спросил он.

– Её уже нет. Оригинал обычно подвергают эвтаназии немедленно после создания копии; нельзя позволять, чтобы существовало две версии одного и того же человека одновременно.

– Для чего может понадобиться убивать кого‑то после перегрузки? – спросил Гаргалян. – Ну, то есть, если хочешь кого‑то прикончить, гораздо проще это сделать, пока он в своём нормальном биологическом теле, верно?

– Полагаю, так.

– И убийство перегруженного – это ведь всё равно убийство, верно? Я, правда, таких случаев не припоминаю, но по закону именно так, да?

– Да, это всё равно убийство, – сказал я. – Наказание за него – пожизненное заключение; на Земле, понятное дело. – Когда срок заключения больше двух марсианских лет, дешевле отправить преступника на Землю, где воздух бесплатный, чем держать его в под замком здесь.

Гаргантян снова покачал головой и подбородками.

– Она казалась такой приятной старушкой, – сказал он. – Не представляю, за что кому‑то могло захотеться её убить.

– Это «за что» меня тоже беспокоит, – сказал я. – Я знаю, что она приходила сюда пару недель назад с образцами на продажу; я нашёл квитанцию у неё в планшете.

Гаргалян указал на свой настольный компьютер, и мы подошли к нему. Он заговорил, обращаясь к машине, и на мониторе, с которым он работал ранее, появились изображения окаменелостей.

– Она принесла трёх пентапедов. Один оказался барахлом, но два других были очень приличные.

– Ты их продал?

– Этим я здесь и занимаюсь.

– И отдал ей её долю?

– Да.

– Сколько это было?

Он снова заговорил с компьютером и указал на появившуюся на мониторе сумму.

– За всё девять миллионов соларов.

Я нахмурился.

– В «Новом Вы» базовая конфигурация стоит семь с половиной. После того, как она перегрузилась, не могло остаться достаточно денег, чтобы оправдать убийство. Если только… – Я вгляделся в изображения образцов, которые она принесла, однако я вряд ли был способен надёжно оценить их качество. – Ты сказал, два образца были приличные. – «Приличный» – любимое прилагательное Гаргаляна; должно быть, он никогда не посещал курсы писательского мастерства.

Он кивнул.

– Насколько приличные?

Он засмеялся, сразу же поняв, к чему я клоню.

– Думаешь, она нашла альфу?

Я пожал плечами.

– Почему нет? Если она знала, где находится альфа, то за это знание могут и убить.

Альфа‑залежь – это место, где Саймон Вайнгартен и Денни О'Рейли – два частных исследователя, которые впервые нашли на Марсе окаменелости – собрали свои первые образцы. Это открытие привело сюда всех остальных ловцов удачи. Вайнгартен и О'Рейли погибли двадцать марсолет назад – тепловой экран оторвало, когда они входили в атмосферу Земли после своей третьей экспедиции сюда – и местоположение альфы они унесли с собой. Всё, что о ней знали остальные – что она находится где‑то в районе равнины Изиды; тот, кто её найдёт, станет богаче, чем даже Гаргантюан Гаргалян мог когда‑либо мечтать.

– Я ж тебе говорю: один из образцов – барахло, – сказал Эрни. – Не могла она его принести с альфы. Порода альфы чрезвычайно мелкозернистая – сохранность такая же хорошая, как на Земле в сланцах Бёрджесс.

480