Золотое руно (сборник) - Страница 408

408

Все ожидали, что Стант продолжит говорить, но он молчал. Через несколько секунд судья Прингл напомнила:

– Стант, вы должны ответить на вопрос.

Тосок ещё мгновение хранил молчание, потом щупальца на голове разошлись в стороны в эквиваленте пожатия плечами.

– Тосокская женщина способна к воспроизводству в течение одного короткого периода своей жизни. – Он отвёл глаза от остальных находящихся в зале суда тосоков. – В течение этого периода каждая из четырёх её маток оплодотворяется – обычно четырьмя различными мужчинами, но в некоторых девиантных случаях один мужчина может оплодотворить несколько. В большинстве же случаев у всех родившихся детей будет одна мать, но разные отцы.

– Понимаю, – сказала Зиглер. – Как же тогда…

– Миз Зиглер, – сказала судья Прингл, вмешиваясь в разговор с высоты своей кафедры, – нас интересует ответ на конкретный вопрос, так что давайте перейдём к нему. – Судья повернулась лицом к Станту. – Стант, на Земле люди обычно испытывают необычайно сильную привязанность к своим близким родственникам – настолько сильную, что склонны покрывать их, даже когда они совершили противозаконное деяние. Характерно ли такое поведение для обитателей вашего мира?

Стант секунду поразмышлял, затем ответил:

– Кроме Хаска, у меня есть ещё двое сводных братьев по материнской линии. Больше того, мой отец оплодотворил ещё четырёх женщин, и рождённые ими дети также мои сводные братья. Такого рода родство – довольно частое явление, и почти все, кого я знаю, в той или иной степени мои родственники. К примеру, Рендо, – он указал на тосока с голубой кожей, – также мой родственник по материнской линии, хотя и не настолько близкий, как Хаск. Это родство представляет для нас определённый интерес, но мало влияет на межличностные отношения.

– Спасибо, – сказала судья Прингл. – Ходатайство о признании свидетеля враждебным отклоняется. Пожалуйста, продолжайте опрос как обычно, миз Зиглер.

Зиглер кивнула.

– Стант, какова ваша профессия?

– Я биохимик.

Зиглер, получив, наконец, ответ, которого ожидала, явно приободрилась.

– И где вы обучались этой профессии?

Дэйл поднялся на ноги.

– Возражение, ваша честь. У суда нет возможностей проверить эту информацию.

– Отклоняется.

– Вы можете отвечать на вопрос, Стант.

– Я обучался под руководством Кест‹щёлк ›а в Дета‹хлоп ›дарле.

Дэйл снова встал.

– Ваша честь, это бессмыслица. Мы решительно возражаем.

– Отклоняется. Сядьте, мистер Райс.

Зиглер благодарно кивнула судье.

– Давайте зайдём с другой стороны, Стант. Как долго тосоки находятся на Земле?

– Примерно 1,2 земных года.

– Ваше обучение профессии биохимика продолжалось дольше, чем 1,2 земных года?

– Гораздо дольше.

– То есть даже чисто хронологически никто из людей не может быть бо́льшим, чем вы, специалистом по тосокской биохимии?

– Можно сказать и так, да.

– На Земле сейчас семеро тосоков, не так ли?

– Да.

– Вы лучше разбираетесь в тосокской биохимии, чем Хаск?

– Да.

– Лучше разбираетесь в тосокской биохимии, чем Келкад, верно?

– Да.

– Лучше, чем Рендо?

– Да.

– Лучше, чем Торбат? Чем Доднаскак?

– Да. Да.

– Лучше, чем Гед?

– Да.

– То есть, Стант, будет справедливым сказать, что среди вас семерых вы – наилучший специалист по тосокской биохимии?

– Да.

– И мы уже установили, что в области тосокской биохимии вы более квалифицированы, чем это физически возможно для любого из людей, верно?

– Да.

– Из чего следует, что вы, фактически, крупнейший эксперт в области тосокской биохимии на всей нашей планете.

– Да.

– Возражение, – снова сказал Дэйл. – Неприемлемый способ обоснования.

– Отклоняется. Суд удовлетворён аргументами, приведёнными в подкрепление профессиональной состоятельности Станта. Суду приятно иметь дело с крупнейшим в мире специалистом в какой бы то ни было области.

– Теперь, Стант, – сказала Зиглер, – я хочу задать вам вопрос о тосокской коже.

– Задавайте.

– Нам дали понять, что тосоки могут сбрасывать свою кожу.

– Это так.

– Как часто они это делают?

– Цикл очень регулярный. Это происходит каждые… – он замолчал, вытащил свой карманный компьютер и произвёл какие‑то подсчёты на его крестовидной клавиатуре. – Каждые тысячу сто сорок земных дней.

– Почему они сбрасывают кожу? Для обеспечения роста?

– Возражение! Наводящий вопрос.

– В данном случае я склонна несколько расширить рамки, – сказала Прингл. – Мы пытаемся разобраться в незнакомом явлении без излишней траты времени суда. Отклоняется.

– Да, это так, – ответил Стант. – Тосоки продолжают расти всю свою жизнь – очень медленно, но достаточно для того, чтобы внешний покров в конце концов треснул и отпал.

– Это осознанное или непроизвольное действие?

– Обычно это происходит непроизвольно

– Что вы имеете в виду, говоря «обычно»?

– Обычно линька происходит без чьего‑либо вмешательства. Однако существует химический агент, способный стимулировать линьку.

– Это вещество, – сказала Зиглер. – Как оно применяются?

– Это средство наружного применения.

– Другими словами, оно намазывает на кожу?

– Да. Будучи нанесённым на кожу, это вещество заставляет её немного сократиться, что имеет тот же эффект, что и рост тела под ней – кожа лопается.

– Тосокский кожный покров в самом деле состоит из чешуек?

– Да, хотя в нашем случае чешуйки просто прилегают друг к другу; они не перекрываются, как у ваших рыб или рептилий.

408